Eerste uitvinding van een bril

De vroegste opgetekende opmerking over het gebruik van lenzen voor optische doeleinden werd in 1268 gedaan door Roger Bacon.

De eerste bril werd naar schatting gemaakt in Midden-Italië, waarschijnlijk in Pisa, rond 1290: In een preek die op 23 februari 1306 werd gegeven, werd de Dominicaanse monnik Giordano da Pisa (c.Hij schreef: "Het is nog geen twintig jaar geleden dat de kunst van het maken van een bril werd ontdekt.En het is zo kort geleden dat deze nieuwe kunst, die nog nooit bestond, werd ontdekt. Ik zag degene die het als eerste ontdekte en beoefende, en ik sprak met hem".

Giordano's collega friar Alessandro della Spina van Pisa (d. 1313) maakte al snel een bril.Het is eerst gemaakt door iemand anders."Venetië werd al snel een belangrijk centrum van productie, met een groot aandeel van de industrie.vooral door het gebruik van het hoogwaardige glas dat in Murano is gemaakt.In 1301 waren er in Venetië gildeverordeningen die de verkoop van bril regeerden en in 1320 werd een apart gilde van Venetiaanse brilmakers gevormd.Het waren veel voorkomende voorwerpen.: Francesco Petrarca zegt in een van zijn brieven dat hij tot zijn zestigste geen bril nodig had, en Franco Sacchetti noemt ze vaak in zijn Trecentonovelle.

Detail uit De dood van de Maagd, door de Meester van Heiligenkreuz, c. 1400~1430 (Getty Center).

Franse Keizerrijk vergulde schaarbrillen (met één lens ontbrekend), c. 1805
Het vroegste beeldend bewijs voor het gebruik van een bril is Tommaso da Modena's 1352 portret van kardinaal Hugh de Provence die in een scriptorium leest.Een ander vroeg voorbeeld is een afbeelding van een bril die ten noorden van de Alpen is gevonden op een altaarstuk van de kerk van Bad WildungenDeze vroege brillen hadden convexe lenzen die zowel hyperopie (verbijziendheid) als presbyopie, die gewoonlijk een symptoom van veroudering is, konden corrigeren.Hoewel in het midden van de 15de eeuw voor het eerst concave lenzen voor bijziendheid waren verschenen, was het pas in 1604 dat Johannes Kepler de eerste correcte verklaring publiceerde waarom convexe en concave lenzen presbyopie en bijziendheid konden corrigeren.

Vroege brilramen bestonden uit twee vergrootglassen die door de handgrepen aan elkaar werden geklemd zodat ze de neus konden vasthouden.De vroegste bewaarde exemplaren werden gevonden onder de vloerplanken van het Kloster Wienhausen, een klooster in de buurt van Celle in Duitsland; ze zijn gedateerd rond 1400.

In 1466 werd in Straatsburg (toen het Heilige Roomse Rijk, nu Frankrijk) de eerste gespecialiseerde brilwinkel ter wereld geopend.